Vuursteen
komen we tegen in kalksteenafzettingen die we vooral uit de Jura- en
Krijtperiode kennen. Als voorbeeld zullen we hier vooral
het voorkomen bekijken in de kalksteen uit het Boven-Krijt, zoals we
die in Zuid-Limburg en het aangrenzende gebied aantreffen. De vuursteen
vinden we daar in een groot aantal lagen, de zogenaamde
vuursteenbanken. Als we deze vuursteenbanken wat nader bekijken, valt
op dat de erin voorkomende vuurstenen heel verschillend van vorm kunnen
zijn. Zo zijn er banken met heel grillige vuurstenen (afbeelding 2 + 7) en banken met
plaatachtige vuurstenen (afbeelding 3). Maar ook banken met knolvormige en min of meer
ronde vuurstenen komen voor.
 |
Afbeelding
1. Groot buisvormig stuk vuursteen, direct nadat het uit
de omringende kalksteen is vrijgekomen. Het witte laagje aan de
buitenkant van deze overigens grijze vuursteen, noemen we de
cortex. |
 |
Afbeelding
2. Grote, grillige stukken vuursteen, direct nadat ze uit
de omringende kalksteen zijn vrijgekomen. Het witte laagje aan de
buitenkant van deze overigens grijze vuurstenen, noemen we de
cortex. |
 |
Afbeelding
3. Grote vuursteenplaten, direct nadat ze uit de kalksteen
zijn vrijgekomen. Het witte laagje aan de
buitenkant van deze overigens grijze vuurstenen, noemen we de
cortex. |
Bijzonder zijn de
vuurstenen die
in of rond het gangenstelsel van
Decapoda zijn
ontstaan. Ze zijn buisvormig (
afbeelding 1 + 4) en soms vertakken ze zelfs. Dit prikkelt
nogal eens de fantasie van mensen waardoor ze deze graafgangvuurstenen
voor
allerlei soorten fossielen aanzien. Zo meent men regelmatig met botten
en
delen van geweien te maken te hebben. Tijdens een determinatiemiddag
kwam ooit zelfs iemand met een graafgangvuursteen aan waarvan hij dacht
dat het om een versteende olifantenstaart ging. Het versteende merg zou
er zelfs nog in zitten .... .... (
afbeelding 5). In werkelijkheid ging het
echter
om een buisvormige vuursteen waarin een harde kern uit deels
verkiezelde kalksteen zat die gedeeltelij los was komen te zitten.
Naast zulke graafgangvuurstenen met een kern komen ook exemplaren
voor die helemaal hol zijn.
 |
Afbeelding
4. Holle graagangvuursteen, direct nadat hij uit de
kalksteen is vrijgekomen. Rechts
is te zien hoe de graagangvuurstenen
in de kalksteen zitten. De speld is 3 cm. |
 |
Afbeelding
5. Graafgangvuursteen met vuurstenen kern. De
vinder van dit exemplaar dacht ten onrechte dat hij een fossiele staart
van een olifant gevonden had. Door de bijzondere vormen van vuurstenen,
ziet men ze wel eens voor fossielen aan. De speld is drie centimeter. |
 |
Afbeelding
6. Zee-egels van vuursteen |
Kleurenrijkdom
van vuursteen
Naast
een rijkdom aan vormen kennen we een diversiteit in kleuren bij
vuursteen (afbeelding 9 + 10). Zuivere vuursteen is vrijwel doorzichtig en dus eigenlijk
kleurloos. De kleuren van het gesteente hebben te maken met
verontreinigingen in de steen. Deze verontreinigingen kunnen bestaan
uit ijzer, calciet, pyriet en glauconiet. Maar ook organische
verontreinigingen kunnen bepalend zijn bij de kleur.
 |
Afbeelding
7. Grillige zwarte vuurstenen met hun witte cortex (links
en midden). De speld is 3 cm. Rechts:
De prehistorische afslag
linksboven is gemaakt
van
zwarte vuursteen die later een witte patina kreeg. Het bruine gedeelte
ervan is iets verweerde cortex. |
Bij
zwerfstenen
kan de kleur van de vuursteen aan de buitenkant anders worden door
verwering. Er ontstaat dan een zogenaamde patina (afbeelding 7) die weer allerlei
kleuren kan hebben. De omgeving waarin de vuursteen zich bevindt, kan
de kleur van deze patina meebepalen. Kleurbanden in het gesteente
hebben te maken met de opbouw ervan: vanuit een kern worden dan steeds
nieuwe lagen gevormd die anders van opbouw zijn en die andere
verontreinigingen kunnen hebben.
 |
Afbeelding
8. Diversiteit in vormen en kleuren van vuursteen. De
vuursteen in het midden
is afkomstig uit het vuursteeneluvium van Zuidoost-Limburg. De speld is
3 cm. |
 |
Afbeelding
9. Links:
rode vuursteen van Helgoland en zwerfsteen van vuursteen met
kleurbanden. Midden:
diverse kleuren van verse vuursteenafslagen. Rechts:
kleurschakeringen in Poolse vuursteen uit de Juraperiode. De speld is 3
cm. |

|
Afbeelding
10. De vuurstenen zwerfstenen links
komen uit Steenwijkerwold in Overijssel. Rechts
zien we uit de keileem afkomstige vuursteen die is gevonden
bij strandpaal 10 in het zuidwesten van Texel. |
We
treffen vuursteen aan van zwart tot vuilwit met alle schakeringen en
overgangen daar tussenin. Maar ook bruine, gelige, blauwachtige en rode
vuurstenen zijn bekend. Soms komen in de vuursteen allerlei anders
gekleurde vlekken en vlekjes voor. Naast de verschillen in kleur zijn
er nog verschillen in structuur. Vuursteen kan variëren van
grofkorrelig tot vrijwel glasachtig.

|
Afbeelding
11. Deze vuurstenen zijn afkomstig uit afzettingen
van de Maas in Limburg. |
Verwering en
erosie bij vuursteen
Door
erosie en verwering kunnen vuurstenen vrijkomen uit de banken in de
kalksteenafzettingen. Vervolgens kunnen allerlei krachten aan het werk
gaan om ze af te breken. Hierdoor zal er uiteindelijk niets dan gruis
van overblijven. Als vuursteen aan of nabij de oppervlakte ligt, zal
hij door snelle temperatuurschommelingen (uitzetten en inkrimpen)
scheurtjes en barstjes krijgen. Hier kan regenwater in doordringen. Bij
vorst verandert dit water in ijs dat een groter volume dan het water
heeft. Hierdoor wordt druk op de zijden van de barstjes uitgeoefend
waardoor ze wijder worden. Als zich dit proces vaak herhaalt, zal de
vuursteen uiteindelijk in stukjes uit elkaar vallen. We spreken dan van
vorstsplijtingen.
Aan zee kan de branding vuurstenen tot gruis reduceren.

|
Afbeelding
12. Gerolde vuursteen op het strand van Møns
Klint (Denemarken, linksboven),
Maaseitjes uit Belgisch Limburg (middenboven)
en Maaseitjes uit Mheer in Zuid-Limburg (rechtsboven). De pas
gedeeltelijk afgeronde vuurstenen in de onderste
rij zijn afkomstig van
de Deense stranden voor de kalksteenkliffen. |
Vuursteenknollen
die bij kalksteenkliffen in zee terechtkomen, zullen door het heen en
weer rollen en tegen elkaar botsen door de branding afgerond worden en
in rolstenen veranderen (afbeelding 12). Bij kalksteenkliffen vinden we vaak stranden
die uit zulke rolstenen zijn opgebouwd. De zogenaamde Maaseitjes die we
in de kalksteengebieden van Nederlands en Belgisch Limburg en verder
stroomafwaarts in Maasafzettingen tegenkomen, getuigen van een
dergelijk afbraakproces met kalksteenkliffen toen de Limburgse
kalkstenen ver in het geologische verleden deel uitmaakten van een
kustgebied.
 |
Afbeelding
13. Vuurstenen uit de keileem in Nederland. Keileem is
een
ongesorteerd mengsel van grind, zand en leem. In de keileem die we in
het noorden en midden van ons land vinden, komen ook heel wat
zwerfstenen voor. De keileem is door de gletsjers afgezet tijdens het
voorlaatste glaciaal dat we als het Saalien kennen. De vuurstenen erin
zijn van noordelijke en noordoostelijke herkomst. De vuursteen rechts
is van binnen helemaal verbrokkeld en gescheurd. Hij zal later in
kleinere stukken uiteenvallen. |
Rolstenen
zijn echter niet het einde van het afbraakproces. Door het
steeds weer tegen elkaar botsen, gaan ze binnenin barstjes en
scheurtjes vertonen. Aan de buitenkant is daar vaak niets van te zien.
Een gerichte klap met een andere steen op zo'n rolsteen is genoeg om
hem in vele stukken uit elkaar te laten vallen. En die vele stukken
zullen uiteindelijk weer door branding, vorst en temperatuurverschillen
verder worden afgebroken (afbeelding 14). De vormenrijkdom van vuursteen is dus ook een
verhaal van verwering en erosie.

|
Afbeelding
14. Verwering van vuursteen. Het doormiddengeslagen
brok links
is in het geweld van de branding bij de keileemklif bij
Travemünde aan de Ostsee (D) van binnen helemaal verbrokkeld.
De
overblijfselen van dergelijke brokken vind je vaak als losse stukjes
tussen het strandzand, zoals bij de foto rechts,
die in
Timmendorfer Strand aan de Ostsee is gemaakt. Ook de Maaseitjes van de tweede
foto
(uit Belgisch Limburg) zijn van binnen helemaal
verbrokkeld. Bij de vuursteen op de
derde
foto
gaat het om een vorstsplijting. |
Meer weten
over
vuursteen en het gebruik van vuursteen toen en nu?
Meer weten
over prehistorische werktuigen van vuursteen?
Ga dan naar de index
met alles over vuursteen.
Tekst
en foto's: Jan Weertz