Linksboven: Sinosura is een geslacht van uitgestorven slangsterren. Dit exemplaar van Ried bei Neuburg (Duitsland) stamt uit de Boven-Jura. Onder links: Slangster uit het Ordovicium (Erfoud - Marokko - grootste doorsnede 12 cm). Onder midden: Dode slangsterren kom je regelmatig op de stranden langs onze kusten tegen. Deze exemplaren kwamen we tegen op het strand bij het natuurreservaat Le Platier d'Oye in het Franse departement Pas-de-Calais. We kunnen goed zien dat de dieren al snel in stukken uiteenvallen. Let goed op hoe de losse stukken eruit zien, dan weet je ook bij het vinden daarvan tot welke dieren ze behoren. Op de foto rechtsonder is naast een gedeeltelijk uit elkaar gevallen (gedroogde) slangster de onderkant van een losse middenschijf te zien. De ingezette foto toont een stuk van een wervelkolomachtige arm. Tenslotte zien we boven midden en rechts de boven- en onderkant van twee gedroogde slangsterren. Let op de mondopening die goed aan de onderkant te zien is. De speld is 3 cm.

Slangsterren kunnen we over de gehele wereld op of gedeeltelijk ingegraven in het slib van de zeebodem aantreffen. We vinden ze zowel in ondiep zeewater als op duizenden meters diepte. Daar kunnen ze in grote aantallen voorkomen. In de kustgebieden van Europa vinden we ruim 180 soorten. Zeven van deze soorten zijn inheems in de zee bij Nederland en België. 

Slangsterren kunnen enkele jaren oud worden. De eerste exemplaren komen we in het verre geologische verleden tegen in het Ordovicium. Hoewel fossiele slangsterren niet algemeen voorkomen, kunnen ze plaatselijk toch met grote aantallen bij elkaar gevonden worden. De oudste fossielen van slangsterren in Nederland stammen uit de Trias; ze zijn gevonden in de steengroeven bij Winterswijk in Gelderland. Ook in de kalksteen van het Boven-Krijt in Zuid-Limburg zijn fossielen van slangsterren aangetroffen.

Voor het schrijven van dit item is vooral gebruik gemaakt van de volgende bronnen: 

* Zeelelies, slangsterren en zeesterren van John W.M. Jagt en Mart W.M. Deckers verscheen in Grondboor & Hamer, nr. 4/5, 1998; een uitgave van de Nederlandse Geologische Vereniging.

* Oudste slangsterren van Nederland komen uit de Trias van Winterswijk van Adiël A. Klompmaker verscheen in GEA, maart 2013, nummer 1; een uitgave van de Stichting Geologische Activiteiten.

* De grote encyclopedie der fossielen van Vojtěch Turek, Jaroslav Marek en Josef Beneš is een uitgave van Rebo Productions, Lisse 1990. De oorspronkelijke uitgave verscheen in 1988 in Praag onder de titel La grande Encyclopedie des Fossiles.